Principe de l'osmose : l'osmose correspond à un mouvement d'eau qui se fait naturellement à travers une membrane semi-perméable, c'est-à-dire laissant passer les molécules d'eau, mais pas les molécules de sel.

Chaque compartiment (A ou B) est caractérisé par un potentiel osmotique (PO) d'autant plus élevé que la concentration en sel y est importante.

Le potentiel osmotique correspond à l'attraction exercée sur l'eau par le sel.

Le mouvement d'eau se fait donc dans le sens du gradient de potentiel osmotique.