Les sondes tensiométriques et capacitives permettent d’évaluer la disponibilité en eau du sol. La connaissance de ce paramètre clé du pilotage de l’irrigation apporte des éléments de réponses aux irrigants pour prendre la décision de démarrer l’irrigation, de reprendre après une pluie, ou encore de lancer le dernier tour d’eau de la campagne.

La tensiométrie possède la particularité de ne pas mesurer directement la quantité d’eau présente dans le sol mais sa disponibilité pour la plante. Autrement dit, les sondes tensiométriques mesurent la force que la racine doit déployer pour extraire l’eau du sol.

Cette mesure est exprimée en centibars (cbars).

La tensiométrie permet d’avoir une mesure rapide, mais ponctuelle et limitée en profondeur. L’association de plusieurs sondes à différentes profondeurs est souvent utilisée en réponse à ce problème. Généralement, 6 tensiomètres sont installés par parcelle suivie, à 2 profondeurs différentes (30 et 60 cm en grandes cultures).

Les mesures sont effectuées manuellement ou automatiquement.

Le pilotage de l’irrigation peut aussi être manuel ou entièrement automatisé

« Source : chambre d’agriculture du Tarn »