Le sol est moteur

Les ondes sismiques sont des ondes élastiques émises par le séisme. Elles se propagent à une certaine vitesse.

Il en existe de deux types :

  • L'onde P (onde de compression) comprime et dilate le milieu lors de son passage. (Une onde sonore est un type particulier d'onde de compression qui se propage dans l'air en comprimant et dilatant les tranches d'air qui se trouvent sur son passage.)

  • L'onde S (onde de cisaillement) cisaille le milieu lors de son passage. Elle est plus lente que l'onde P.

L'ordre de grandeur des vitesses des ondes sismiques dans la Terre est de quelques kilomètres par seconde (maximum : 14 km/s pour l'onde P dans le manteau inférieur). Les ondes P et S se propagent à l'intérieur de la Terre.

Il existe aussi des ondes dites « de surface » qui se propagent à la surface, mais plus lentement que les ondes P et S.

Séisme de magnitude 9 au Japon