Galiléo Ferraris est né en Italie du nord, il fait des études scientifiques à l'université de Turin. Nommé professeur il enseigne la physique et effectue des recherches sur le magnétisme et l'électricité. Il est connu par ses travaux sur le courant alternatif et par la découverte en 1885 du champ magnétique tournant. Ceci a contribué au développement significatif des moteurs à courant alternatif.

L'idée qu'un champ magnétique tournant pourrait entraîner la rotation d'un "rotor" approprié n'était pas nouvelle. Le génie de Ferraris a été de concevoir que deux courants déphasés et synchronisés pourraient produire deux champs magnétiques. Ces deux champs combinés créent un champ tournant sans besoin de commutation à l'aide de pièces mobiles. Ce principe essentiel a rendu possible le développement du moteur asynchrone. Il travaille ensuite sur les courants triphasés et le transport de l'énergie électrique en courant alternatif.