Le couple moteur est fourni par la vis. Le récepteur est lui entraîné par la roue. Les actions de contact entre vis et roue (contact des filets de la vis sur les dents de la roue) conduisent :

sur la vis à :

• une composante axiale principale qui doit être encaissée par les paliers supportant et guidant la vis
• une composante radiale qui génère de la flexion pour la vis si celle-ci est trop longue
• une composante tangentielle dont la valeur est liée au facteur de frottement

sur la roue à :

• une composante tangentielle, de module F_T, qui génère le couple transmis
• une composante radiale de module F_R
• une composante axiale F_A

Du fait du frottement continu entre la vis et la roue il y a dissipation de chaleur. Le rendement de ce type de transmission est assez médiocre et une lubrification est nécessaire dès que le couple transmis augmente. La simplicité du dispositif en fait malgré ce rendement modeste une solution assez largement utilisée.