Les enveloppes des lampes à incandescence ont pour rôle d'isoler le filament (et son atmosphère) de l'air ambiant ce qui interdit la présence d'oxygène qui conduirait à la combustion du filament et donc à sa destruction.

Les enveloppes sont en verre ou en quartz selon la température de fonctionnement de la lampe (le quartz pour les températures les plus élevées). Le verre peut être dépoli à l'intérieur ce qui assure une diffusion plus complète de la lumière émise par le filament. Certaines enveloppes possèdent des réflecteurs intégrés.

Les formes sont très diverses et tiennent autant à un bon fonctionnement qu'a l'encombrement ou aux effets de style et à l'esthétique. Les images ci-dessous montrent un aperçu des possibilités.