Les premières lampes utilisaient des ampoules dans lesquelles on avait fait le vide. Cette solution, la plus évidente, est encore employée aujourd'hui. Dans ce type de lampes, le filament qui n'est plus oxydé a tendance à se sublimer, ce qui signifie que porté à haute température il perd des atomes qui se retrouvent sous forme gazeuse dans l'ampoule (c'est l'émission thermo-électronique).
Ceci a deux conséquences:
- le filament perd des atomes et s'amincit ce qui peut conduire à un claquage,
- les atomes sublimés peuvent se déposer sur le verre de l'ampoule et donc l'opacifier. A partir de ces observations, deux pistes on été suivies pour le choix de l'atmosphère : - soit on remplit l'ampoule d'une atmosphère neutre faite de gaz rares (ou de vide) ce qui donne la famille des lampes à incandescence traditionnelles -soit on remplit d'ampoule de gaz possèdant des propriétés actives et l'on obtient la famille des lampes à halogènes.
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