Il s'agit d'un composant à amorçage et blocage spontanés. Ce sont des éléments extérieurs (source et charge) qui vont déterminer son état.

Pour expliquer plus simplement le fonctionnement des convertisseurs statiques, on utilise une caractéristique idéalisée, sur laquelle on néglige la tension de seuil et la résistance dynamique. On suppose par ailleurs que la diode n'est jamais polarisée en inverse au delà de tension inverse maximale (tension de claquage VRRM).

La caractéristique statique idéalisée est alors donnée par les courbes ci-contre.

Les diodes sont essentiellement utilisées en redressement.