La résistivité r d'un terrain s'exprime en Ohm.mètre (W.m ).

Ceci correspond à la résistance théorique en Ohm d'un cylindre de terre de 1m² de section et de 1m de longueur.

La résistivité est très variable selon les régions et la nature des sols, ce qui explique que, dans certains cas, un simple piquet métallique enfoncé au sol suffise, alors que dans d'autres sols (comme le granit, très résistif) il faut mettre en oeuvre de grandes surfaces de contact (avec une boucle ou des plaques).