Il est  constitué souvent d'un fil de cuivre perforé. La résistance de l'élément fusible dépend de la section du fil.

Lorsque le fil fond, il se produit un arc électrique qui maintient le courant. La poudre de silice étouffe l'arc et avec sa chaleur se transforme en verre. Le circuit est donc coupé.

Le corps isole les deux embouts l'un de l'autre : il peut-être en verre (petits fusibles diamètre 5mm ou moins) ou en porcelaine (taille 5 x 20 jusqu'à 22 x 58).

Les embouts supérieur et inférieur servent de connexion lors de l'insertion de la cartouche dans le porte-fusible. Ils sont donc en matière conductrice (généralement du cuivre étamé).

Lors d'une fusion le percuteur est éjecté : cela permet une visualisation rapide du défaut. (Il peut-être de plus associé à un voyant de fusion).

Le percuteur est capable d'actionner un contact qui peut permettre d'alimenter un voyant de signalisation (sur le pupitre par exemple).