Les causes d'un court circuit sont essentiellement dues :

• A la mise en contact de deux conducteurs de potentiels différents (exemple d'un outil métallique tombant sur un jeu de barres d'alimentation) ;
• A un défaut d'isolement dans un appareil électrique.

Les conséquences d'un court circuit sont :

• la destruction des câbles d'alimentation ;
• la détérioration partielle ou complète d'un équipement électrique ;
• les risques d'incendies dus à l'arc électrique produit ;
• les risques d'accidents corporels par brûlures et électrocution.

Pour se protéger des courts circuits, la norme impose les règles suivantes :

• Le pouvoir de coupure de l'appareil de protection de l'installation doit être supérieur au courant de court circuit Icc maximum présumé ;
• Le temps de coupure de l'appareil de protection doit être inférieur au temps nécessaire pour porter la température des conducteurs à une valeur maximale admissible (et ce, quel que soit le point de l'installation où se produit le défaut).