La caractérisation d'un défaut de forme dépend directement du niveau de précision avec lequel on analyse sa surface ou les lignes de profil qui permettent de la contrôler.
		Les niveaux de précision de l'analyse de chaque ligne sont caractérisés par 6 ordres qui vont d'un contrôle dimensionnel classique en mécanique (niveau 1) jusqu'aux niveaux 5 et 6 qui correspondent à des contrôles métallurgiques extrêmement précis qui ne peuvent pas être abordés avec les instruments de métrologie des mécaniciens.

Défaut de premier ordre	Ondulations générales de la surface réelle, défauts macro géométriques caractérisant l'écart entre la surface réelle et un modèle géométriquement parfait.
Défaut de deuxième ordre	Ondulations particulières de la surface réelle qui suivent la forme générale de premier ordre. Il sont généralement dus aux mouvements d'avance d'un outil et à des vibration basse fréquence
Défaut de troisième ordre	Stries et sillons de la surface réelle, d'ordre micro géométriques, périodiques et dus aux mouvements d'avance et aux vibrations haute fréquence des machines outil.
Défaut de quatrième ordre	Défauts particuliers, détériorations locales d'ordre micro géométriques, non périodiques, de très faible amplitude qui peuvent dépendre de l'homogénéité de la matière.