L'énoncé du principe s'exprime par une double condition qui porte sur les points suivants :

			Considérons deux pièces, une mâle et une femelle, qui doivent s'assembler avec un jeu limité et dont la dimension d'assemblage est caractérisée par l'exigence d'enveloppe. La cote maximale de l'assemblage est ici de 20 + 0,5 = 20,5
			Définition du principe : L'élément réel, coté selon le principe de l'enveloppe, ne dépasse pas une surface mathématiquement parfaite de dimension exacte définie par une dimension caractéristique du maximum de matière possible de l'élément réel.
			Ce principe garantit le montage correcte de l'assemblage ainsi que la valeur du jeu fonctionnel défini par l'intervalle de tolérance de la cote d'assemblage.