Place de la cotation dans l'exemple d'un étau de précision

L'exemple de l'étau de précision présenté ci-dessous illustre les grandes étapes de la conception et de la réalisation d'un mécanisme industrialisé. Chacune des 3 étapes utilise des concepts de la cotation.

Etape 1 : Conception de l'étau
Lorsqu'une entreprise veut commercialiser un mécanisme, elle doit d'abord le concevoir et le fabriquer. Les critères de qualité actuels, la nécessité de maîtriser les coûts et les délais de production imposent des études amenant à définir précisément les formes et les dimensions de chaque pièce constitutive d'un produit. Les cotes utilisées lors de cette étape sont des dimensions et caractéristiques géométriques mathématiquement parfaites.
		Schéma de conception et modèle nominal parfait de conception de l'étau défini à l'aide d'une maquette numérique.
Etape 2: Cotation et définition de chaque pièce de l'étau
Plan coté (cotation partielle) de l'embase de l'étau		La cotation des pièces mécaniques n'est pas un simple exercice d'écriture de symboles particuliers sur un plan. Elle est le résultat d'études complexes qui visent deux objectifs : La définition précise des formes et des dimensions de chaque pièce d'un mécanisme, en indiquant au fabricant les limites des défauts admissibles. La formalisation d'un contrat liant le concepteur et le fabricant.
Etape 3 : Fabrications, contrôles et assemblage de l'étau
Chaque plan coté précise au fabricant les limites acceptables de variations des dimensions et des caractéristiques géométriques de chaque surface de la pièce. Cela permet au réalisateur de définir un processus de fabrication adapté en tenant compte des contraintes techniques et économiques imposées. La cotation permet également de contrôler les surfaces réalisées ce qui implique que le concepteur et le contrôleur aient la même interprétation d'un symbole de cotation.
L'assemblage et la vérification du bon fonctionnement du mécanisme permet, si cela est nécessaire, de modifier des éléments de la cotation jusqu'à l'obtention de la qualité désirée. La cotation de chaque plan devient alors un élément important du contrat commercial qui lie un donneur d'ordre (le concepteur) à un éventuel sous traitant (le fabricant). On comprend qu'il est alors important d'avoir une lecture et une interprétation identique du codage graphique de la cotation.