Le principe
L'exemple proposé ci-dessous s'intéresse à la dimension séparant deux surfaces supposées parallèles (en bleu clair et bleu foncé) d'un prisme à pan coupé. Ces deux surfaces non parfaites présentent des défauts géométriques représentés de façon amplifiée sur l'image de droite.
Pour coter, il faut d'abord retenir une surface de référence qui permettra de construire un repère dans lequel la cotation sera définie . Dans l'exemple, il s'agit de la surface de base du prisme, en bleu clair.
		Construction de la référence A la surface de référence, on associe une surface parfaite, ici un plan, qui sera la référence. Pour cela la norme définit des règles d'association qui permettent de définir ce plan... dans ce cas, ce pourrait être simplement la surface rectifiée d'un marbre de métrologie sur lequel la pièce pourrait être posée.
Il devient alors possible de construire et de positionner une zone de tolérance respectant la norme et dans laquelle la surface réelle à contrôler (appelée alors élément tolérancé) devra être entièrement contenue. Attention, il faut bien comprendre que ces constructions sont théoriques et s'effectuent presque toujours à l'aide de dispositifs de mesurage assistés par ordinateur (comme une machine à mesurer tridimensionnelle ou une colonne de mesurage).
Construction de l'élément de situation de la zone de tolérance:
		Pour installer la zone de tolérance dans le repère défini par la référence, il convient tout d’abord de positionner son élément de situation. Dans notre exemple, il s'agit d'un plan parfait, parallèle au plan de référence et distant d'une longueur parfaite de 80 mm, dimension absolue représentée sur le dessin à l’intérieur d’un rectangle, on parle aussi de « cote encadrée »
		Construction de la zone de tolérance Pour construire la zone de tolérance, il suffit d'associer à l'élément de situation deux plans parallèles placés à égale distance (d'une valeur de la moitié de l'intervalle de tolérance admis). Le volume contenu entre les deux plans forme la zone de tolérance.
		Critère d'acceptation Si l'ensemble de l’élément est contenu dans la zone de tolérance, la pièce est considérée acceptable du point de vue de cette spécification.