Les diodes électroluminescentes font l’objet d’une recherche approfondie depuis de nombreuses années. Leur rendement est faible mais depuis les années soixante, ce rendement lumineux ne cesse de progresser du fait de la recherche sur les substances qui les composent. A terme, les chercheurs pensent aboutir à un rendement de l'ordre de 300 lm/W. Autant dire que le futur des LED est plutôt prometteur.
Ainsi,  les LED pourraient-elles un jour remplacer les lampes à incandescence qui ornent nos lustres mais une difficulté d'ordre psychologique existe: les LED ne chauffent pas contrairement aux ampoules à incandescence et dans un premier temps, cela pourrait être déroutant pour les consommateurs. En effet, inconsciemment, notre cerveau associe le mot "chaleur" au mot "lumière".

Considérons une vue en coupe d'une puce semi conductrice présente dans une LED. Sous l'effet d'une différence de potentiel appliquée entre les deux couches P et N, des électrons pénètrent dans la couche de type N. Ce qui équivaut à une création de trous dans la couche de type P.
A l'interface de ces deux zones, dans la couche dite active, les électrons et les trous se recombinent en donnant naissance, par phénomène de luminescence, à une émission de lumière perpendiculairement au plan de contact des couches. Pour utiliser la lumière émise il faut donc que l’une des couches, P ou N, soit transparente.

 Couleurs obtenues, longueur d'ondes et spectre d'une DEL

Les diodes électroluminescentes

 Applications et performances des DEL

 Efficacité lumineuse d'une DEL