Une référence simple est un élément nominal idéal qui peut être une droite ou un plan.

Les plans de référence
					Un plan de référence simple est un élément intégral idéal associé à une surface extraite réelle.
L'association est régie par un critère d'association qui est défini par la norme (plan tangent du coté libre de la matière, par exemple), choisi par le vérificateur ou imposée par le logiciel de traitement d'un système de mesure.

Les droites de référence
Il est souvent nécessaire de définir l'axe d'un cylindre ou d'un trou comme élément de référence. dans ce cas, l'élément de référence est dérivé et construit à partir de la surface réputée cylindrique. Dans l'exemple ci-dessous, la surface de référence est un cylindre (bleu clair).
					L'élément de référence idéal associé à cette surface réputée cylindrique est l'axe idéal d'un cylindre idéal circonscrit au cylindre réel et tangent du coté libre de la matière.   Dans ce cas, le symbole de référence doit être dans le prolongement de la cote de dimension du diamètre du cylindre.