Un coussinet autolubrifiant possède deux composants:
un "squelette métallique" dont la fonction est de supporter et transmettre les efforts,
un lubrifiant (liquide ou solide) qui doit à la fois s'interposer entre les deux surfaces en mouvement relatif et diminuer les résistances passives afin de favoriser un rendement mécanique élevé.
Un coussinet autolubrifiant se comporte comme un antifriction et ses propriétés anti-grippage sont remarquables.
La rotation de l'arbre et l'élévation de température provoque un phénomène d'aspiration du lubrifiant contenu dans le coussinet qui permet ainsi la lubrification. Lors de l'arrêt du mouvement de l'arbre, la porosité du coussinet le conduit à se comporter telle une éponge et le lubrifiant est donc réabsorbé par le matériau.
Le mode d'obtention de ces coussinets est le frittage .
La porosité du matériau (de 15% à 35% du volume) permet l'incorporation de lubrifiant.
