Protection par mise à la terre des masses et coupure automatique de l'alimentation La terre qui est conductrice est considérée comme un potentiel électrique égal à zéro (0 Volt). De fait, il existe en permanence une différence de potentiel entre les trois phases d’un réseau électrique triphasé et le sol. Lors d’un défaut d’isolement sur un appareil, une phase étant en contact avec la masse conductrice de ce dernier, la tension simple du réseau (230 V) est donc présente entre la carcasse de l’appareil en défaut et le sol (un courant pourrait donc circuler si un récepteur était relié entre les deux) Lors d’un contact indirect, la personne en contact avec la carcasse devient ce récepteur. Selon la résistance électrique de cette personne le courant qui va circuler à travers le corps humain risque d’être supérieur à 30 mA et donc très dangereux. Le but est donc de repérer le défaut d’isolement dans l’installation et de couper celle-ci dès qu’un danger apparaît pour les utilisateurs. |  |
| La mise à la terre consiste à relier toutes les masses des matériels électriques de l'installation à la terre. Cette mise à la terre est réalisée au moyen d'une prise de terre. |
Ainsi, avec la mise à la terre des masses, un défaut d’isolement permet la circulation d'un courant entre une phase et le potentiel 0 Volt de la terre via l’appareil en défaut. Ce courant est appelé courant de défaut et va permettre de repérer le défaut d'isolement. Une fois que le défaut est détecté, la protection des personnes doit alors être assurée par coupure automatique de l'installation. |  |
Les moyens mis en œuvre pour repérer et éliminer ce défaut par coupure automatique dépendent de la configuration de l’installation. Il existe trois configurations possibles d’installation définies par la norme et que l’on nomme les schémas de liaison à la terre (SLT).
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