Le tableau ci-dessous résume les 3 grandes familles de défauts rencontrés dans une installation électrique classique.

Les surtensions		Une surtension est dûe principalement à des coups de foudre d'origine atmosphérique : cela entraîne une destruction des lignes électriques. Exemple : La foudre produit une tension de 5 millions de volts qui se propage à 300 000 km/s.
Les surintensités		Une surintensité est dûe à une surcharge ou un court-circuit qui entraîne une destruction des câbles d'alimentation. Exemple : Deux conducteurs de polarités différentes qui se touchent à cause d'une erreur de manipulation.
Les perturbations du réseau		Une perturbation du réseau peut être dûe à plusieurs défauts tels que des variations d'intensité ou de tension (continu ou alternative) ou à une rupture d'alimentation (phase débranchée). Cela entraîne un mauvais fonctionnement des récepteurs. Exemple : Une ampoule qui scintille.

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