Introduction
Une éolienne est un générateur d'électricité fonctionnant grâce à la vitesse du vent. Elle se compose d'un rotor (hélice) qui se met en mouvement grâce à la force du vent ; c'est la première conversion qu'effectue l'éolienne : transformer l'énergie cinétique du vent en énergie de rotation. Cette rotation est ensuite convertie en électricité par une génératrice. L'efficacité maximum de l'éolienne est obtenue lorsque l'hélice est face au vent, donc perpendiculaire.
Pour appréhender correctement le fonctionnement d'une éolienne, il faut tout d'abord introduire le comportement d'une pale dans un flux d'air :
Le profil dans le flux d'air est soumis à deux forces : les forces de portance P et de traînée T. Ces forces varient avec la masse volumique de l'air ρ, la surface apparente de la pale S et le carré de la vitesse relative du vent.