Un critère d'association est une méthode permettant d'associer de façon univoque un élément idéal (point, droite, plan, cercle, cylindre...) à un élément non idéal imaginé (skin model) ou réel (points extraits d'une surface réelle).

Ces associations sont à la base, dans le concept GPS, du passage de surfaces présentant des défauts à des éléments géométriques mathématiquement juste permettant la construction d'éléments de référence, de situation et des zones de tolérance.

Il existe plusieurs critères d'association. Cette base de connaissances présente les deux critères les plus utilisés :