La figure ci-contre montre l'interaction lumière-matière à travers un corps non totalement opaque, c'est à dire un corps qui permet un passage (transmission) au moins partiel de la lumière.
L'interaction lumière-matière s'étudie donc à travers trois phénomènes : la réflexion, la transmission-réfraction et l'absorption.
Le phénomène de réflexion propose un cas particulier : la diffusion. C'est cette dernière qui prend en compte les comportements de réflexion liés aux dimensions moléculaires des obstacles rencontrés par les rayons lumineux. Ce phénomène trouve de nombreuses applications dans les diffuseurs qu'utilisent les luminaires.

   Application de la propagation de la lumière aux fibres optiques